تمر اليوم ذكرى ميلاد الكاتب الروسي المعروف ليو تولستوي، إذ ولد في مثل هذا اليوم 9 سبتمبر 1828، كان مؤلفًا روسيًا، ورائدًا في الخيال الواقعي، وواحدًا من أعظم الروائيين في العالم.
اشتهر تولستوي بأطول عملين له، الحرب والسلام (1865-1869) وآنا كارنينا (1875-1877)، واللذان يُنظر إليهما عمومًا على أنهما من أفضل الروايات التي كُتبت على الإطلاق، ويبدو أن الحرب والسلام على وجه الخصوص يحددان هذا الشكل تقريبًا للعديد من القراء والنقاد، ومن بين أعمال تولستوي القصيرة، عادةً ما تُصنف وفاة إيفان إيليتش (1886) ضمن أفضل الأمثلة على الرواية القصيرة، وخلال العقود الثلاثة الأخيرة من حياته، حقق تولستوي أيضًا شهرة عالمية كمعلم أخلاقي وديني، وكان لمبدأه في عدم مقاومة الشر تأثير مهم على غاندي، وعلى الرغم من أن أفكار تولستوي الدينية لم تعد تحظى بالاحترام الذي كانت تحظى به في السابق، إلا أن الاهتمام بحياته وشخصيته قد زاد، إن وجد، على مر السنين.
سيتفق معظم القراء مع تقييم الشاعر والناقد البريطاني في القرن التاسع عشر، يقول ماثيو أرنولد أن رواية تولستوي ليست عملاً فنياً بل هي قطعة من الحياة؛ فالمؤلف الروسي علق إسحاق بابل قائلاً، إذا كان العالم يستطيع أن يكتب من تلقاء نفسه، فسوف يكتب مثل تولستوي، اتفق نقاد المدارس المختلفة على أن أعمال تولستوي تبدو بطريقة ما وكأنها تهرب من كل الحيل، وقد أكد معظمهم على قدرته على ملاحظة أصغر التغيرات في الوعي وتسجيل أدنى حركات الجسم، ما قد يصفه روائي آخر بأنه فعل واحد من الوعي، يقسمه تولستوي بشكل مقنع إلى سلسلة من الخطوات الصغيرة للغاية، وفقًا للكاتبة الإنجليزية فيرجينيا وولف، التي كانت تعتبر تولستوي "أعظم الروائيين على الإطلاق"، كانت هذه القوى الرصدية تثير نوعًا من الخوف لدى القراء، الذين "يتمنون الهروب من النظرة التي يركزها تولستوي علينا"، كما أفاد أولئك الذين زاروا تولستوي كرجل عجوز بمشاعر انزعاج كبيرة عندما بدا أنه يفهم أفكارهم غير المعلنة، كان من الشائع وصفه بأنه جبار في نضالاته للهروب من قيود الحالة البشرية، نظر البعض إلى تولستوي على أنه تجسيد للطبيعة والحيوية الخالصة، ورأى فيه آخرون تجسيدًا لضمير العالم، ولكن بالنسبة لجميع من عرفوه أو قرأوا أعماله تقريبًا، لم يكن مجرد واحد من أعظم الكتاب الذين عاشوا على الإطلاق بل كان رمزًا حيًا للبحث عن معنى الحياة.
